Površine 34 sa 32 metra, džinovski koral (Pavona clavus) duži je od plavog kita, a čak je - kažu - vidljiv iz svemira.
Najveći koral na svetu upravo je otkriven u jugozapadnom delu Tihog okeana, objavili su naučnici angažovani na projektu "Pristine Seas" Društva National Geographic.
Džinovski koral je primećen tokom naučne ekspedicije u oktobru koje je Društvo pokrenulo radi proučavanja zdravlja okeana na Solomonovim ostrvima.
Novootkriveni koral je tri puta veći od prethodnog rekordera u Američkoj Samoi.
Za razliku od grebena, koji se sastoji od mnogih kolonija, ovaj koral je primerak koji je vekovima rastao u kontinuitetu.
"Taman kada pomislimo da na planeti Zemlji više nema šta da se otkrije, nalazimo masivni koral sačinjen od skoro milijardu malih polipa, koji pulsira životom", rekao je Enrik Sala, istraživač National Geographic-a i pokretač projekta.
Koral odozgo izgleda kao ogromna, valovita smeđa stena. Neki članovi ekspedicije su čak u početku mislili da je u pitanju olupina broda.
Morski biolog i podvodni snimatelj Manu San Feliks zaronio je da pogleda.
"U prvoj sekundi shvatio sam da gledam u nešto jedinstveno. Skoro da je veličine neke katedrale", izjavio je.
Naučnici su kasnije proverili satelitske snimke i otkrili da je koral toliko velik da ga je bilo moguće videti iz svemira.
Izbliza, korali su nešto spektakularno, sa svojom složenom mrežom polipa – sićušnih pojedinačnih stvorenja koja su vekovima rasla i formirala ovaj ogroman koral – i mrljama živopisnih ljubičastih, žutih, plavih i crvenih koje razbijaju njegovu smeđu nijansu.
Korali skrivaju mnoštvo morskog života, uključujući ribe, rakove i škampe.
Takođe su kao živa enciklopedija, rekao je San Feliks, koja sadrži informacije o uslovima okeana koji sežu stotinama godina unazad.
Njegova sama veličina izazvala je neke probleme jer merne trake naučnika nisu bile dovoljno dugačke. Morali su da rade u timovima od po dvoje, razvlačeći traku između sebe. Kada bi se završilo, jedna osoba bi ostala na tom mestu dok je druga motala traku, pre nego što je doplivala do njih da nastavi proces.
Otkriće džinovskog korala je retka dobra vest u okeanu loših
Korali su od vitalnog značaja za morska stvorenja koja se na njih oslanjaju za hranu i sklonište, ali i za ljude. Oni su indirektni izvor hrane za oko milijardu ljudi, tako što pomažu u podršci ribarstvu i obezbeđuju zaštitu protiv oluja i porasta nivoa mora.
Za naučnike, to je vrhunac karijere.
"Ovoliko značajno otkriće je ostvarenje životnog sna", naglašava Pol Rouz, vođa ekspedicije.
Za Solomonska ostrva, megakoral bi mogao da privuče istraživače, turiste i poveća finansiranje očuvanja, rekao je Denis Marita, direktor kulture zemlje u Ministarstvu kulture i turizma.
"Ovo je nešto ogromno za našu zajednicu", rekao je on.
Ali, postoji i "razlog za uzbunu", rekao je osnivač projekta "Pristine Seas".
Korali su u opasnosti
Uprkos svojoj udaljenoj lokaciji, ovaj koral nije bezbedan od globalnog zagrevanja i drugih ljudskih pretnji.
Korali su izloženi riziku od niza lokalnih faktora, uključujući prekomerni ribolov, koji može oštetiti i poremetiti delikatnu ravnotežu njihovih ekosistema, industrijskog zagađenja i kanalizacije.
Najveća pretnja je, međutim, globalna klimatska kriza izazvana fosilnim gorivima.
Prošlog meseca, naučnici iz Nacionalne uprave za okeane i atmosferu potvrdili su da je globalno masovno izbeljivanje koralnih grebena bez presedana zabeleženo zbog temperature okeana.
Više od 40 odsto vrsta korala koji grade grebene u toploj vodi sada se suočava sa izumiranjem, prvenstveno zbog klimatskih promena, prema Crvenoj listi ugroženih vrsta Međunarodne unije za očuvanje prirode.
Ipak, iako je megakoral i dalje ranjiv, on veruje da njegovo zdravlje i dugovečnost pružaju tračak nade.
"Ostanak ovog korala, starog stotinama godina, ilustruje da za koralne grebene nije sve izgubljeno", rekao je za CNN Derek Manzelo, koordinator projekta.
"Ovo je zaista sjajno otkriće", dodao je.
Njegovo mišljenje deli i Emili Darling, direktorka sekcije za koralne grebene u Društvu za zaštitu divljih životinja, koja je otkriće nazvala "svetlom tačkom za opstanak koralnih grebena".
"Ovo pokazuje da još postoje uslovi životne sredine u kojima korali mogu da prežive i napreduju, čak i potencijalno kroz ubrzan uticaj klimatskih promena", navela je.
Naučnici su pronašli dokaze da bi "koralni trougao" – područje tropskog okeana koje uključuje Solomonska ostrva, kao i delove zemalja poput Indonezije i Filipina – moglo biti otpornije na beljenje korala.
Otkriće je objavljeno u trenutku kada se svetski lideri okupljaju u Bakuu, u Azerbejdžanu, na COP29, klimatskom samitu koji podržavaju Ujedinjene nacije, na kome je ove godine centralna tema mobilizacija sredstava za pomoć siromašnijim zemljama da se izbore i prilagode klimatskim promenama.
Pronalaženje ovog novog korala, koji je već u opasnosti, još je jedan snažan podsetnik na "potrebu da bogate zemlje potroše mnogo više resursa na smanjenje naših emisija ugljenika", naglasio je Enrik Sala.
(EUpravo zato/RTS)
