Prva geotermalna elektrana u Ujedinjenom Kraljevstvu će uskoro početi sa radom, čime se obezbeđuje potpuno nova vrsta obnovljive električne energije korišćenjem vrele vode iz podzemlja.
Postrojenje u Kornvolu je pušteno u rad, nakon skoro dve decenije razvoja tokom kojih je kompanija "Geothermal Engineering Ltd" (GEL) izbušila najdublju kopnenu bušotinu u toj zemlji.
Voda, zagrejana stenama, pokretaće turbine za proizvodnju električne energije za 10.000 domaćinstava, ali će istovremeno obezbediti i prvo domaće snabdevanje litijumom u Ujedinjenom Kraljevstvu, ključnim mineralom koji se koristi u zelenim tehnologijama.
Britansko geološko društvo je ocenilo da je ovo "veliki korak napred" za geotermalnu energiju, ali je upozorilo da visoki troškovi bušenja mogu da otežaju projekte na drugim lokacijama.
Zemlja prirodno stvara toplotu koja se može iskoristiti bušenjem duboko ispod površine, čime se dobija obnovljiv i kontinuiran izvor energije za grejanje i snabdevanje domaćinstava električnom energijom, što nazivamo geotermalnom energijom.
Što se ide dublje, temperatura raste. Na manjim dubinama, toplota je dovoljna za grejanje kuća i poslovnih prostora. To se već primenjuje u nekim delovima Ujedinjenog Kraljevstva, na primer, toplotne pumpe predstavljaju oblik geotermalne tehnologije, a u mestima poput Sautemptona stotine domova se greje putem lokalne mreže.
Međutim, ovaj projekat obuhvata bušenje do mnogo većih dubina, više od 3 kilometra, gde temperature dostižu skoro 200 stepeni Celzijusovih, što je dovoljno za proizvodnju električne energije.
"Prave se duboke bušotine u zemlji, a pukotine unutar granitnih stena koriste se za cirkulaciju vode koja preuzima toplotu i koristi se za proizvodnju struje", objasnio je dr Monagan, rukovodilac sektora za geotermalnu energiju u Britanskom geološkom zavodu.
Granit je posebno pogodan za ovu tehnologiju jer veoma efikasno zadržava i sprovodi toplotu Zemlje.
Ovo je prvi put da je takav poduhvat ostvaren u Ujedinjenom Kraljevstvu, jer je bušenje na tolikoj dubini tehnički i finansijski veoma zahtevno. Projekat je do sada koštao 50 miliona funti, a finansiran je sredstvima privatnih investitora i Evropske unije.
Rajan Lo, izvršni direktor GEL-a, izjavio je za BBC da je izuzetno uzbuđen "jer su konačno uspeli posle 15 godina napornog rada".
On je rekao da je geotermalna energija zaista važna za Ujedinjeno Kraljevstvo jer nema cenovnih oscilacija kao kod gasa.
"I za razliku od drugih obnovljivih izvora, poput vetra i sunca, mi proizvodimo električnu energiju neprekidno, 24 sata dnevno", dodao je.
Električna energija proizvedena na lokaciji Junajted Dauns prodata je kompaniji "Octopus Energy", koja će je putem nacionalne mreže distribuirati do 10.000 domaćinstava.
"Ovaj projekat je prava prekretnica. Prvi put koristimo 'stalno dostupnu' zelenu energiju u Ujedinjenom Kraljevstvu, obezbeđujući stabilan tok čiste, domaće proizvedene energije", naveo je portparol kompanije "Octopus".
GEL planira da još dve lokacije pretvori u elektrane.
Finansiranje prve lokacije je obezbeđeno kombinacijom privatnih investicija i 15 miliona funti iz Evropskog fonda za razvoj, fonda kojem je Britanija imala pristup dok je bila članica EU.
Proizvodnja električne energije iz duboke geotermalne energije tehnički je moguća i u Škotskoj i na severoistoku Engleske, ali trenutno ne postoje odobreni planovi za realizaciju takvih projekata.
"Imamo veliki energetski resurs pod našim nogama, ali ne koristimo njegov puni potencijal", izjavila je En Murel, predsednica industrijskog udruženja "Geothermal UK".
Ona je rekla da su troškovi geotermalne energije uporedivi sa drugim oblicima proizvodnje električne energije, ali da su početna ulaganja velika.
"Izazovi sa kojima se suočavamo uključuju investicije, a da bismo podstakli ulaganja i povećali poverenje investitora, potrebna nam je podrška države, vlada mora da prepozna geotermalnu energiju kao ključni deo naše energetske strategije", rekla je ona.
Krajem prošle godine vlada je imenovala lorda Vajtheda za prvog ministra za geotermalnu energiju u zemlji, kao znak rastućeg interesovanja za ovaj sektor.
Uoči puštanja elektrane u rad, on je izjavio da je ovo "revolucionarni trenutak za energetske inovacije u Velikoj Britaniji".
Većina aktivnosti u ovom sektoru je trenutno usmerena na proširenje plitke geotermalne energije jer su troškovi niži. Trenutno postoji 30.000 toplotnih pumpi sa zemnim izvorom u domaćinstvima širom zemlje, a vlada nudi subvencije kako bi smanjila troškove njihove ugradnje.
Preduzeća i lokalne vlasti takođe su počele da primenjuju ovu tehnologiju. Gradsko veće Gejtsheda koristi toplotu iz vode u poplavljenim rudnicima za grejanje stotina kuća. Procene govore da se četvrtina domova nalazi iznad napuštenih rudnika uglja koji bi mogli da se koriste na sličan način.
U Evropi su planovi još ambiciozniji, Holandija planira da se do 2050. godine četvrtina domaćinstava greje geotermalnom energijom.
GEL će moći da izdvaja i litijum-karbonat, prvi komercijalni izvor ovog kritičnog minerala ključnog za proizvodnju baterija za električna vozila.
Postrojenje će proizvoditi 100 tona litijuma godišnje što je dovoljno za baterije za 1.400 električnih vozila, ali GEL planira da proizvodnju poveća na 18.000 tona godišnje.
Sa rastom zelenih tehnologija, potražnja za ovim mineralom samo u Ujedinjenom Kraljevstvu bi mogla da poraste između 12 i 45 puta tokom 2020-ih, prema podacima Britanskog geološkog zavoda.
Vlada Ujedinjenog Kraljevstva je odobrila grant od 1,8 miliona funti, odnosno 50 odsto troškova početne faze izdvajanja litijuma.
(EUpravo zato/BBC)