U srcu Malte, u mirnom gradu Rabatu, nalazi se jedno od najfascinantnijih arheoloških blaga - katakombe Svetog Pavla.
Kada se iz užarenih ulica Mdine spustite nekoliko koraka niže, u tišinu Rabata, gotovo da ne slutite da se ispod vaših nogu prostire jedan od najfascinantnijih podzemnih svetova Mediterana.
Ovaj podzemni kompleks iz ranohrišćanskog doba nije samo groblje, već i mesto okupljanja i molitve, sa jedinstvenim agape stolovima koji svedoče o drevnim običajima zajedničkih obeda u čast preminulih.
Poseta katakombama pruža jedinstven uvid u život i verovanja ljudi pre skoro dve hiljade godina, dok se u tišini kamena i hladu podzemnih hodnika oseća snažna istorijska energija.
Mi smo ih posetili i ostali bez daha pred mestom koje u sebi spaja vekove, veru i tišinu kamena.
Put kroz vreme
Ulaz u kompleks nalazi se u srcu Rabata, i već na prvim stepenicama oseti se posebna atmosfera. Vazduh postaje hladniji, svetlo prigušeno, a pred nama se otvara mreža hodnika uklesanih u sivo stensko tkivo.
Ove katakombe, koje datiraju još iz 3. veka nove ere, bile su rimsko groblje izvan gradskih zidina, jer je tadašnji zakon zabranjivao sahranjivanje unutar naselja.
Danas se ovde nalazi više od trideset podzemnih prostorija, hipogea, povezanih lavirintom prolaza.
Hodnici su uski, a u steni su urezane niše i grobnice različitih oblika. Neke od njih imaju i baldahine isklesane iz jednog komada kamena, pravi mali arhitektonski biseri pod zemljom.
U jednoj prostoriji zatekli smo "agape sto", kameni sto za kojim su, veruje se, prve hrišćanske zajednice okupljale obrok u spomen na svoje preminule.
Zamišljajući taj prizor, lako je osetiti kako se vreme topi između zidova koji su svedočili tolikim epohama.
Svetlo vere u podzemlju
Iako su katakombe nastale u rimskom periodu, kasnije su postale jedno od prvih mesta ranog hrišćanstva na Malti.
Neki delovi su čak pretvoreni u male kapelice ukrašene crvenim pigmentom i urezanim krstovima koji su, uprkos vekovima, i dalje vidljivi na zidovima.
Dok hodate tim tihim hodnicima, imate osećaj kao da čujete šapat istorije. Nema ni mraka ni straha, samo osećaj mira i poštovanja prema onome što je bilo.
Život iznad zemlje
Kada se vratite na površinu, čeka vas sasvim druga slika.
Iznad katakombi prostire se zeleni park, travnate površine, staze, klupe i tišina koja poziva na predah.
Tamo možete sesti, osvrnuti se na doživljeno i pustiti da vam se sve slegne. Jer poseta katakombama nije samo turistička tura, to je susret sa prolaznošću i snagom vere.
Muzej nad katakombama
Nakon obilaska podzemlja, posetili smo i mali muzej katakombi Svetog Pavla, koji se nalazi tik iznad ulaza.
U njemu su izloženi predmeti pronađeni tokom arheoloških istraživanja – lampe, amfore, nakit i kamene ploče sa urezanim natpisima.
Svaki predmet priča deo priče o ljudima koji su ovde živeli, molili se i sahranjivali svoje najmilije.
Posebno nas je iznenadila jednostavnost postavke, nema pompe ni spektakla, već autentična, gotovo intimna veza sa prošlošću.
Zidovi muzeja čuvaju i kratke hronike o samim iskopavanjima i o tome kako je ovo mesto postalo jedno od najvažnijih arheoloških nalazišta Malte.
Kako ih posetiti?
Katakombe Svetog Pavla otvorene su svakog dana od devet ujutru do pet popodne. Vredno je doći u jutarnjim satima, kada još nema gužve i kada je podzemlje prohladno i mirno.
Dobro je obući udobnu obuću i nešto lagano, jer su hodnici kameni, a stepenice blago klizave. Obilazak traje oko sat vremena, ali verujte - vreme dole prolazi drugačije.
Do Rabata se lako stiže autobusom iz Valete, a posetu katakombama možete spojiti sa šetnjom kroz obližnju Mdinu, stari grad okružen zidinama koji je sam po sebi jedno od najlepših mesta na Malti.
Tišina koja govori
Na kraju obilaska, kada se ponovo nađete na suncu, imate osećaj da ste izašli iz neke druge epohe.
Katakombe Svetog Pavla nisu samo arheološko nalazište, one su priča o ljudima, o strahu i veri, o životu koji traje i posle smrti.
Ako vas put ikada nanese na Maltu, nemojte zaobići ovo mesto. Ispod zemlje Rabata, u hladnom kamenu, čeka vas mir koji se retko gde može osetiti tako duboko.
(M.A./EUpravo zato)
