Oko naše planete neprestano besni oluja. Ona je za nas na Zemlji potpuno nevidljiva, iako su u pitanju naelektrisane čestice koje izbacuje Sunce i koje potom jure kroz svemir brzinom većom od milion kilometara na sat.
Jedino što nas štiti od tih kosmičkih udara jeste Zemljino magnetno polje, ogromni, nevidljivi štit koji obavija planetu. Upravo zbog njega, danas postoji život kakav poznajemo.
Nedavno je u svemir lansirana jedna od najambicioznijih naučnih misija poslednjih godina po imenu SMILE (osmeh), zajednički projekat Evropske svemirske agencije (ESA) i Kineske akademije nauka (CAS) koji ima za cilj da promeni način na koji razumemo odnos Sunca i Zemlje.
Evropa i Kina udružene za nauku
Naziv misije dolazi od "Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer", a njen zadatak je da po prvi put pruži kompletnu sliku sudara solarnog vetra i Zemljinog magnetnog štita.
Naučnici taj proces već decenijama proučavaju u fragmentima, ili drugačije rečeno, kao da pokušavaju da razumeju uragan kroz proučavanje samo jednog oblaka. SMILE će sada omogućiti pogled na čitav proces odjednom.
Letelica je lansirana raketom Vega-C iz Francuske Gvajane, a tokom narednih godina kružiće oko Zemlje po izduženoj orbiti. U jednom trenutku će se udaljiti i više od 120.000 kilometara od planete, odakle će moći da "fotografiše" granice magnetosfere i prati kako se one menjaju pod udarima solarnih oluja.
Posebno fascinira činjenica da će SMILE koristiti rendgenske i ultraljubičaste instrumente kako bi učinio vidljivim nešto što ljudsko oko ne može da vidi. Misija nosi četiri sofisticirana instrumenta koji će istovremeno pratiti magnetno polje, aurore i čestice koje dolaze sa Sunca.
Ali cilj nije samo zadovoljenje naučne radoznalosti. Poznato je da solarne oluje mogu da poremete život na Zemlji: oštete satelite, poremete GPS i komunikacione sisteme, pa čak i da izazovu velike nestanke struje. Naučnici se nadaju da će podaci koje prikupi misija SMILE pomoći da se takvi događaji jednog dana preciznije predvide.
Misija je značajna iz još jednog razloga: u trenutku kada svetske sile sve češće ulaze u novu svemirsku trku, SMILE predstavlja redak primer velike saradnje između Evrope i Kine. Više od 250 naučnika učestvuje udruženo u njenom razvoju.
Ime SMILE iz te perspektive deluje gotovo simbolično, kao podsetnik da uprkos granicama na Zemlji, čovek najviše napreduje onda kada zajedničkim snagama pokušava da da odgovore za nauku.
(EUpravo zato/NG)