Kina danas dominira globalnim lancem snabdevanja retkim zemnim metalima - kontroliše oko 60-70% rudarske proizvodnje i čak do 90% kapaciteta za preradu.
Nasuprot tome, Evropa je godinama praktično stajala u mestu.
Prema najnovijim podacima Evropske komisije (2024), Evropska unija trenutno uvozi čak 95% retkih zemnih metala, koji su ključni za električna vozila, svakodnevnu tehnologiju i odbrambene sisteme.
Stope reciklaže su ispod 1%, a iako je EU postavila niz ciljeva za 2030. godinu, malo je verovatno da će ih ostvariti bez ozbiljnog ubrzanja.
To znači da tehnologije koje bi trebalo da omoguće evropsku zelenu tranziciju zapravo zavise od drugih zemalja, što EU čini veoma ranjivom na ekonomije poput Kine i Rusije.
Dok globalni konkurenti sve čvršće stežu lance snabdevanja, Evropa zaostaje u obezbeđivanju pristupa retkim zemnim metalima.
Ipak, kreatori politika u EU tvrde da situacija nije nepovratna. Iako Unija polazi sa slabe pozicije i još je u ranoj fazi reformi, cilj joj je da poveća nezavisnost, ostvari lidersku ulogu i sprovede efikasnu tranziciju ka čistoj energiji.
Šta su retki zemni metali i zašto su svima potrebni?
Retki zemni metali su grupa od 17 metalnih elemenata (15 lantanoida, uz skandijum i itrijum) sa jedinstvenim svojstvima, neophodnim za čistu energiju i visokotehnološku proizvodnju.
Kako im i ime kaže, oni su retki, a njihovo vađenje i prerada su složeni. Nalazišta postoje samo na nekoliko mesta u svetu, među kojima je i Grenland, koji je poslednjih godina u centru geopolitičkog interesovanja.
Ovi metali imaju izuzetno snažna magnetna, svetlosna i hemijski reaktivna svojstva. Zbog toga su ključni za razvoj visokoperformansnih tehnologija u sektorima energetike, elektronike i odbrane.
U oblasti čiste energije i transporta, magneti od retkih zemnih metala koriste se u električnim vozilima kako bi bila lakša, snažnija i efikasnija. Oni takođe omogućavaju vetroturbinama da proizvedu više energije pri svakom okretaju.
Visokoefikasni generatori, energetska elektronika i sistemi za balansiranje elektro-mreže oslanjaju se na ove materijale kako bi se nosili sa rastućim udelom solarne i vetroenergije.
Van energetike, retki zemni metali su ključni za lasere, fotoniku, optičke mreže i alate za proizvodnju poluprovodnika koji se koriste u data-centrima, telekomunikacijama i naprednom računarstvu.
Isti visokosnažni magneti pokreću industrijske robote, CNC mašine i automatizovanu proizvodnu opremu.
Oni imaju presudnu ulogu i u odbrani i vazduhoplovstvu, omogućavaju rad radara i sonara, precizno navođene municije, mlaznih motora, uređaja za noćno osmatranje, satelita i svemirske elektronike otporne na ekstremne uslove.
Ali nije sve samo industrija i geopolitika: retki zemni metali su ugrađeni i u svakodnevne proizvode koje Evropljani koriste. Pametni telefoni, laptopovi, slušalice, zvučnici i savremeni ekrani zavise od fosfora, magneta i polirnih prahova od retkih zemnih metala kako bi obezbedili dobar zvuk, jasan prikaz, kompaktan dizajn i dug vek trajanja.
Oni su takođe neophodni u medicini, koriste se u MRI skenerima i naprednoj medicinskoj dijagnostici, kao i u ekološkim tehnologijama poput katalizatora za izduvne gasove, industrijskih katalizatora za kontrolu zagađenja i sistema za prečišćavanje vode.
Zašto Evropa gubi trku za retkim zemnim metalima?
S obzirom na njihovu važnost, zašto Evropa toliko zaostaje?
Jedan od razloga je to što kontinent nikada nije izgradio integrisan industrijski lanac. Kina je, za razliku od Evrope, još pre nekoliko decenija retke zemne metale prepoznala kao strateški sektor i ulagала u sve faze - od rudarstva i separacije do prerade, legura, magneta i finalne proizvodnje.
Evropa je krenula drugim putem. Vremenom je dozvolila da rani kapaciteti za preradu i proizvodnju magneta nestanu, nije razvila domaće rafinerske kapacitete i postala je sve zavisnija od jeftinog uvoza. Kao posledica toga, EU danas zavisi od stranih dobavljača u gotovo svim ključnim fazama proizvodnje.
Strukturne prepreke unutar Evrope dodatno su produbile taj jaz. EU ima duge i komplikovane procedure za izdavanje dozvola, fragmentisane propise i snažan lokalni otpor koji usporava ili blokira rudarske i prerađivačke projekte.
Ekološki standardi su strogi, što povećava troškove i produžava rokove. Istovremeno, javno finansiranje je rasuto po različitim nacionalnim programima, dok su investicioni podsticaji slabiji nego u konkurentskim regionima.
Sve to obeshrabruje privatni sektor da ulaže u velike industrijske kapacitete potrebne za globalnu konkurenciju. EU je retke zemne metale počela da tretira kao strateški prioritet tek posle 2020. godine - Kina je to učinila još osamdesetih.
Zato ne čudi što Kina danas dominira gotovo svim segmentima lanca snabdevanja i ima integrisane industrijske klastere u kojima rame uz rame rade rudnici, rafinerije, proizvođači legura, magneti i finalni proizvodi.
Državne kompanije koordiniraju proizvodnju, finansiranje i istraživanje i razvoj, stvarajući snažne ekonomije obima. Dugoročne strategije, niska cena proizvodnje i spremnost da se koriste izvozne kontrole dodatno su učvrstile poziciju Pekinga.
Za kasne igrače poput Evrope, ovaj nivo integracije je izuzetno teško dostići, zbog čega EU danas gotovo u potpunosti zavisi od Kine. Čak 98% magneta od retkih zemnih metala u EU dolazi iz Kine, kao i 85% samih elemenata.
A konkurencija ne dolazi samo iz Kine - tu su i SAD, Australija, Japan, Južna Koreja i Kanada, koje su reagovale brže i odlučnije.
Šta EU radi da uhvati korak?
EU uvodi kombinaciju novih zakona, finansijskih instrumenata, trgovinskih politika i međunarodnih partnerstava kako bi do 2030. obezbedila snabdevanje retkim zemnim metalima, smanjila zavisnost od Kine i zadržala visoke ekološke standarde.
Ključ ove strategije je Akt o kritičnim sirovinama (CRMA), koji je najavila predsednica Evropske komisije Ursula fon der Lajen 2023. godine, a sada je na snazi. Uz njega dolazi i paket RESourceEU, strateški projekti, reciklaža i međunarodni ugovori o snabdevanju, koji se sprovode od 2025.
CRMA postavlja jasne ciljeve za 2030: najmanje 10% potražnje za strateškim sirovinama treba da se zadovolji eksploatacijom unutar EU, 40% preradom u Uniji, a 25% iz reciklaže. Uvoz iz bilo koje pojedinačne zemlje van EU ograničen je na 65%.
Evropska komisija u okviru CRMA označava "strateške projekte" u oblasti rudarstva, prerade, proizvodnje magneta i reciklaže, koji dobijaju ubrzane dozvole, jedinstvenu administrativnu tačku i lakši pristup finansiranju EU.
2025. pokrenuta je inicijativa RESourceEU, sa ciljem da se premosti jaz između ambicija i konkretnih projekata na terenu. Plan je da se mobiliše oko 3 milijarde evra za zrele projekte koji bi počeli do 2029. godine, uključujući i projekte vezane za retke zemne metale.
Paralelno s tim, EU jača strateška partnerstva sa zemljama poput Kanade, Čilea, Kazahstana, Namibije i Ukrajine, kako bi obezbedila snabdevanje van Kine. Razvijaju se i novi trgovinski i izvozni mehanizmi, kao odgovor na kineska ograničenja izvoza.
Veliki naglasak stavlja se i na reciklažu, iz vetroturbina, elektromotora i elektronskog otpada, kao i na istraživanja zamenskih tehnologija koje koriste manje ili nimalo retkih zemnih metala.
Šta donosi budućnost?
Potražnja za retkim zemnim metalima u Evropi će u narednoj deceniji naglo rasti. Čak i uz širenje prerade i reciklaže, EU verovatno neće postići potpunu samodovoljnost do 2030. godine i ostaće zavisna od uvoza.
Iako se politike brzo menjaju, mnogi stručnjaci upozoravaju da će bez snažnije podrške projektima i javnosti Evropa teško ostvariti svoje ciljeve. Spora izdavanja dozvola i lokalni otpor znače da će značajan deo domaće proizvodnje stići tek tokom 2030-ih.
Reciklaža i cirkularna ekonomija će rasti, ali Evropa će i dalje morati da uvozi retke zemne metale kako bi zadovoljila svoje potrebe.
(M.A/EUpravo zato/euronews.com)
