Piter Šilton, engleski golman koji je primio čuveni gol "Božja ruka" od Dijega Maradone 1986. godine, postao je zakleti borac protiv kockanja nakon što je prevazišao višedecenijsku zavisnost.
Uprkos tome što se vatreno zalagao za Bregzit, postao je zaštitno lice inicijative Evropskog parlamenta da se oporezuje onlajn klađenje kako bi se prikupila preko potrebna sredstva za finansiranje sledećeg budžeta Unije od 2 biliona evra.
Međutim, kampanja je naišla na snažan otpor Malte. Na ovom malom mediteranskom ostrvu, sa nešto više od pola miliona stanovnika, klađenje je sve popularnije. Vlasti tvrde da bi viši porezi uništili njihovu industriju kockanja, podstakli ilegalne operatere i naterali kompanije da napuste EU.
"Malta neće prihvatiti uvođenje bilo kakvih poreza na nivou EU koji su namenjeni obuzdavanju potrošnje Unije", izjavio je premijer Robert Abela.
Ali Šilton, koji je tokom 45 godina izgubio više od milion funti kladeći se na konjske trke i sada vodi sopstvenu humanitarnu organizaciju za pomoć zavisnicima od kockanja, odbacuje argumente Malte i lobija industrije kockanja opisijući ih kao "mazanje očiju”. On se zalaže za više poreze jer želi da se smanje prihodi od oglašavanja koji se koriste za privlačenje novih kockara.
Tema je podelila 27 država članica, tako što su se južnoevropske zemlje, gde je sektor kockanja vrlo snažan, suprotstavile zapadnoevropskim partnerima.
Evropska komisija još nije iznela formalni predlog mogućeg poreza, koji bi na kraju morao jednoglasno da bude usvojen.
To je samo jedna od brojnih linija sukoba oko budžeta, dok se Irska, trenutno predsedava rotirajućim predsedništvom Saveta, sprema da ponovo pokrene pregovore kako bi se postigao ukupni dogovor o budžetu EU do kraja godine.
Članice će morati jednoglasno da odobre nove poreze na nivou EU kako bi se finansirali rastući izdaci za odbranu i otplata dugova nastalih nakon pandemije kovida, ukoliko žele da izbegnu drastično povećanje nacionalnih doprinosa Briselu.
Zagovornici poreza na kockanje ističu da bi on tokom narednog budžetskog ciklusa doneo više od 13 milijardi evra i, još važnije, pomogao u rešavanju ozbiljnog zdravstvenog problema. Prema procenama stručnjaka, oko 80 miliona odraslih širom sveta iskusilo je zavisnost od kockanja.
"Na kockanje gledamo kao na bolest. To je nešto što je urođeno i što može da se aktivira", rekao je Šilton.
Malta kao kockarski raj
Malta je, sa druge strane, značajno ulagala u kockanje, uključujući lutrije, klađenje i kazina koja sve više posluju onlajn, tako da ta industrija čini oko 12 odsto njenog bruto domaćeg proizvoda.
Brojne kompanije su se preselile na Maltu zbog njenog liberalnog sistema licenciranja, poslovno povoljnog poreskog režima i prijatne klime.
"Ta zemlja je zavisna od onlajn kockanja koliko i Nemačka od automobila", rekao je jedan diplomata EU koji je želeo da ostane anoniman, prenosi Politico.
Dok je u većini drugih evropskih zemalja za poslovanje potrebna lokalna dozvola, posedovanje malteške licence ključno je za pristup bankarskim uslugama i ulazak na tržište EU.
Kompanije sa sedištem na Malti su dominirale onlajn kockanjem u Nemačkoj i Austriji pre nego što su nacionalni regulatori pooštrili kontrolu. To je podstaklo maltešku vladu da ne prizna neke sudske presude i sankcije koje su druge zemlje EU izrekle tim kompanijama.
S obzirom na njen uticaj, ne čudi što industrija kockanja ima podršku među malteškim političarima u Briselu.
Predsednica Evropskog parlamenta Roberta Mecola, rođena na Malti, prošle godine je održala uvodni govor na međunarodnoj konferenciji o kockanju u Rimu, na kojoj je učestvovao i italijanski ministar spoljnih poslova Antonio Tajani.
"Više sam nego ponosna što je sve počelo na mom ostrvu, Malti", rekla je, misleći na kompaniju SiGMA, organizatora događaja fokusiranih na onlajn kockanje, koju je osnovao njen univerzitetski prijatelj Eman Pulis.
Lobisti tvrde da se protive višim porezima jer bi oni podstakli rast ilegalnog tržišta van domašaja pravila EU.
"Viši porez doveo bi do lošijih kvota za korisnike, a to je važno jer je pristup ilegalnim tržištima u Evropi, očigledno, udaljen samo jedan klik", rekao je generalni sekretar Evropskog udruženja za igre na sreću i klađenje Marten Hajer.
Nikola Mateuči, ekonomista sa Univerziteta Politehnika Marke u Italiji, koji se opsežno bavio istraživanjem sektora kockanja, smatra da većinu kockara neće odvratiti blago viši porezi i lošije kvote, jer nisu potpuno racionalni potrošači.
Grupe koje se bore protiv kockanja, s druge strane, smatraju da bi viši porezi smanjili troškove oglašavanja, čime bi se sprečilo privlačenje novih igrača.
Mediteranske zemlje uz Maltu
Malta je udružila snage sa drugim mediteranskim zemljama, Italijom, Portugalijom i Španijom, kako bi osporila predloženi porez, koji je prvi predložio socijalistički poslanik u Evropskom parlamentu Viktor Negresku.
Prema procenama Evropske komisije, u koje je Politiko imao uvid, porez od 3 odsto na neto promet donosio bi oko 1,9 milijardi evra godišnje.
Zbog velikog tržišta onlajn kockanja, očekuje se da bi Španija bila među najvećim finansijskim gubitnicima ako porez bude uveden, oko 414 miliona evra godišnje, što je gotovo četvrtina ukupnog iznosa. U poređenju s tim, Malta bi plaćala oko 165 miliona evra godišnje što je nesrazmerno visok iznos za tako malu zemlju.
Portugalija takođe nerado podržava ovaj namet, jer strahuje da bi viši porezi smanjili prihode od državnih lutrija i klađenja koji se trenutno usmeravaju u zdravstvene i omladinske programe dobrotvorne organizacije "Santa Casa da Misericórdia de Lisboa", rekao je jedan portugalski zvaničnik.
U međuvremenu, s obzirom na relativno nizak nivo onlajn kockanja, rezervisan stav Italije iznenadio je protivnike klađenja. Očekuje se da bi Rim plaćao tek oko 7 odsto predloženog poreza, znatno manje od njegovog uobičajenog doprinosa budžetu EU.
Ipak, stranka Braća Italije premijerke Đorđe Meloni ranije je pokazivala razumevanje za industriju kockanja. Prošle godine njeni su poslanici usvojili rezoluciju kojom se zalažu za ukidanje zabrane oglašavanja kompanija za kockanje u profesionalnom fudbalu.
(EUpravo zato/Politico)