Briž je jedan od najbolje očuvanih srednjovekovnih gradova u Evropi i često se opisuje kao "Severna Venecija" zbog svoje mreže kanala.
Njegov istorijski centar, koji je pod zaštitom Uneska, predstavlja spoj trgovačke istorije, umetnosti i arhitekture koja potiče još iz zlatnog doba Flandrije.
"Zvezde" sa vrhunca
Grad je svoj vrhunac dostigao između 13. i 15. veka, svrstavajući se u red najvažnijih trgovačkih središta severne Evrope. Zahvaljujući direktnoj vezi sa morem preko kanala Zvin, u Briž je pristizala roba iz celog sveta, začini, svila, vino i tkanine. To bogatstvo omogućilo je ekonomski u kulturni razvoj, te je grad postao i jedan od prvih bankarskih centara u Evropi.
Centralna tačka grada je trg Markt, gde se nalazi zvonik Belfort, jedan od simbola Briža. Sa svojih 83 metara visine, vekovima je služio kao osmatračnica, dok je danas otvoren za posetioce koji mogu da se popnu i uživaju u pogledu na ceo grad.
Pored toga predstavlja i jedan od najstarijih primera srednjovekovne urbane arhitekture.
Nedaleko odatle nalazi se trg Burg, političko i administrativno središte, gde se ističe Gradska većnica, jedna od najstarijih u Belgiji. Ujedno, prema mišljenju mnogih najlepša građevina na trgu ispunjenom zgradama specifičnog i raskošnog stila.
Kanali su jedan od ključnih elemenata identiteta grada. Nekada su služili kao glavne trgovačke rute, dok danas predstavljaju jednu od glavnih turističkih atrakcija. Vožnja čamcem omogućava otkrivanje skrivenih vrtova, unutrašnjih dvorišta i zadnja fasada istorijskih zgrada koje nisu vidljive sa ulice.
Briž je takođe poznat i po svojoj umetnosti, posebno flamanskom slikarstvu. U muzeju Greninge, čuvaju se dela nastala u prethodnih šest vekova, umetnika kao što su Jan van Ajk i Hans Memling, koji su obeležili kako umetnost ovog kraja tako i čitavu evropsku umetnost.
Njihova dela odlikuju se izuzetnom preciznošću, realizmom i bogatom simbolikom, a danas su poznati pod imenom "flamanski primitivci".
Još jedno značajno mesto je bazilika Svete krvi iz 12. veka, sa arhitektonskim elementima koji je svrtavaju u remek-dela romaničkog i gotskog stila, najpoznatija je po relikvija za koju se veruje da sadrži kapi Hristove krvi.
Ova crkva ima veliki verski značaj i svake godine je deo tradicionalne procesije koja okuplja veliki broj posetilaca, a legenda spominje da je relikviju u Briž tokom Drugog krstaškog rata.
Beginaži i tradicionalni zanati
Grad nudi i manje poznate, ali podjednako zanimljive lokacije, poput beginaža Begijnhof, kompleksa u kom su nekada živele begine, žene koje su vodile religiozan, ali nezavisan život.
Osim istorije i umetnosti, Briž je poznat i po tradicionalnim zanatima. Proizvodnja čokolade i čipke i dalje je važan deo lokalne kulture, a brojne male radnje čuvaju ove veštine i prenose ih kroz generacije.
Iako je danas popularna turistička destinacija, grad je uspeo da očuva autentičnost. Njegove uske ulice, kamene kuće i kanali i dalje izgledaju gotovo isto kao pre nekoliko vekova, što posetiocima omogućava da dožive atmosferu srednjovekovne Evrope.
Zbog svega toga, Briž nije samo lep grad, već i mesto koje jasno pokazuje kako su trgovina, umetnost i istorija oblikovali jedan od najznačajnijih urbanih prostora u Evropi.
(EUpravo zato)