Iako je ima znatno manje nego bele masti, njena uloga u metabolizmu privlači sve veću pažnju istraživača. Smeđa mast bi kako veruju mogla da im pomogne u boljoj regulaciji šećera u krvi, potrošnji energije, pa čak i u borbi protiv gojaznosti.
Ipak, stručnjaci upozoravaju da nije reč o "prekidaču" koji topi višak kilograma preko noći.
Dve vrste masti, dve potpuno različite uloge
Bela mast je ono što većina ljudi zamišlja kada govori o svojim masnim naslagama. Njena osnovna funkcija jeste skladištenje energije za period kada je organizmu potrebna. Hiljadama godina unazad kada su ljudi bili osuđeni na neredovne izvore hrane, ovo je bila veoma korisna tehnika preživljavanja.
Kada je smeđa mast u pitanju, sve je suprotno. Njene ćelije prepune su mitohondrija, "elektrana" u formi ćelija koje joj daju karakterističnu tamniju boju. Kada se aktivira, ona sagoreva glukozu i masne kiseline kako bi proizvela toplotu, proces poznat kao termogeneza.
Novorođenče ima velike količine smeđe masti jer još ne može efikasno da održava telesnu temperaturu. Kod odraslih je ima neuporedivo manje, uglavnom u predelu vrata, iznad ključnih kostiju i oko kičme, ali nova istraživanja pokazuju da je i dalje metabolički aktivna.
Hladnoća kao njen najjači pokretač?
Najpoznatiji način aktiviranja smeđe masti jeste izlaganje hladnoći. U trenucima kada spoljna temperatura opadne, mozak šalje signal da organizam proizvedi više toplote. Tada se aktivira smeđa mast, koja počinje intenzivnije da troši energiju.
To, međutim, ne znači da treba praktikovati ledene kupke ili ekstremno izlaganje hladnoći. Naučnici ističu da još nije poznato koliko su takve metode efikasne i bezbedne kao strategija za mršavljenje.
Veza između vežbanja i smeđe masti mnogo je složenija nego što se ranije mislilo. Prvobitne studije sugerisale su da mišići tokom fizičke aktivnosti luče molekule koji mogu da podstaknu stvaranje ćelija sličnih smeđoj masti. Međutim, novija istraživanja pokazuju da vežbanje ne mora nužno da poveća količinu ili aktivnost smeđe masti kod odraslih, iako nesumnjivo donosi brojne druge koristi.
Zašto je smeđa mast toliko zanimljiva naučnicima?
Istraživači danas ne posmatraju smeđu mast samo kao potencijalnog saveznika u kontroli telesne težine. Njena aktivacija povezuje se sa boljom osetljivošću na insulin, efikasnijim korišćenjem glukoze i masti.Zbog toga stručnjaci smatraju da će im pomoći u razvoju novih terapija za gojaznost, dijabetes tipa 2 i druge metaboličke poremećaje.
Iako ideja o "dobroj masti" koja sagoreva kalorije zvuči primamljivo, stručnjaci upozoravaju da još nema dokaza da se aktivacijom smeđe masti može postići značajan i dugotrajan gubitak telesne težine.
Ono što se za sada zna jeste da ova vrsta masnog tkiva predstavlja važan deo ljudskog metabolizma i da njeno proučavanje otvara nove mogućnosti za razumevanje načina na koji organizam reguliše energiju.